Przejście z życia wewnątrzmacicznego do samodzielnego życia, poza ustrojem matki, wymaga przystosowania się do zmienio­nych warunków w obcym i nowym dla płodu środowisku zewnętrznym. Poród jest zatem gwałtowną zmianą warunków życia. Z chwilą porodu noworodek uru­chamia własne mechanizmy oddychania, krążenia, trawienia, wydalania i inne. Za­czyna więc samodzielne życie, a dodat­kowo może być obarczony urazem, niedo­tlenieniem mózgu i innymi zaburzeniami, jakie niesie trudny poród. Każdy poród, również fizjologiczny, stanowi duże ob­ciążenie dla noworodka, może wywołać stan wstrząsu, którego następstwem jest obniżenie temperatury ciała, spadek stęże­nia cukru we krwi, a czasami wapnia, i inne zaburzenia metaboliczne, co stwarza stan zagrożenia.